蛀牙是指因细菌而导致牙齿组织内的矿物质流失。
牙齿表面经常附着一层牙菌膜。每次吃喝时，牙菌膜的细菌会分解食物中的糖分，产生酸素，酸素侵害牙齿表层的组织，导致矿物质流失。
口腔内的唾液可以中和酸素，阻止矿物质流失，不过唾液是必须有足够时间才可发挥作用。
如果吃喝次数频密，唾液就不能有效发挥作用，牙齿表面的矿物质就会持续流失，形成蛀牙。
初期蛀牙的部位通常是在牙齿的珐琅质，患者是没有任何不舒服的感觉，牙齿表面通常是完整，凭肉眼看是不见有蛀洞的，因此患者是不知道牙齿已经被蚀坏。
牙科医生可以在患有初期蛀牙的部位涂上高浓度的氟化物，让初期蛀坏的部份得以修复。
吃冷、热、酸、甜食物时，患者可能会感到牙齿酸痛；此外，牙齿并可能出现蛀洞。
产生剧痛，影响睡眠，即使吃止痛药也可能不能缓解痛楚。牙齿可能出现明显蛀洞，牙髓也可能受细菌感染，甚至坏死，细菌可能从牙髓经牙根部分扩散到附近的牙周组织，引致发炎，并可能产生脓肿。
因此，该尽快往见牙科医生，接受治疗：
蛀牙可能会带来持续不断的疼痛，即使吃止痛药也不能缓解痛楚，因而影响食欲、学业、工作和睡眠
蛀牙可能导致咀嚼困难，患者因而偏食，最后影响身体健康
当蛀牙严重至牙髓治疗也无法补救时就必需把牙齿拔除。牙齿给拔除后，邻近的牙齿就有机会移向缺牙空隙，造成牙齿移位
每次吃喝时，牙齿表面的矿物质会流失，造成一次蛀牙机会。吃喝的次数越多，蛀牙的机会就越大。因此，早、午、晚三餐要定时，分量要足够，并且要避免在正餐以外的时间进食，以减少进食次数；此外，口渴时，尽量只喝清水解渴，这样就可以减少蛀牙的机会。如果两餐之间感到肚饿，可以吃茶点一次。
氟化物可以巩固牙齿，使牙齿不易受酸素侵袭；氟化物亦有助流失的矿物质返回牙齿，使初期蛀牙得以修复。所以，应每天早上起床及晚上睡前用含氟化物的牙膏刷牙。
每年往见牙科医生检查口腔最少一次，以便及早发现蛀牙，并按需要接受预防蛀牙的治疗，例如用窝沟封闭剂把牙齿表面的纹沟封闭。
